「韓文」又稱朝鮮字，是在西元1443年後，朝鮮王朝的世宗大王為推廣民間交流的一套文字系統。

在此之前，朝鮮採用漢字記錄韓文的習慣，造成官方和民間有著溝通上的隔閡，再加上學習漢字，在當時是古代貴族階級的特權。之後為了方便標記語音，且希望可以達到「迅速使百姓易懂」的目標，便產生了「訓民正音」的文字系統。造字法則以人類的口腔構造，流傳自中國的天地人思想，及陰陽學說等理論制定而成。
  「訓民正音」創造的初衷，主要是希望不被漢文束縛本土文化，也希望能夠有自己的一套語文系統，學習和書寫都很簡單易學。然而文學作品、歷史官方紀錄等，在19世紀前都是以漢字撰寫的，加上保守人士的守舊心態，認為另撰寫一套文字系統，意味著與中華文明的切割，朝鮮將成為蠻夷之邦。

直到遇上二次大戰後，日本侵入韓國，使得民族文化逐漸崩解。也造成上層社會的漢字系統崩解。這才使得韓文的傳播迅速傳開。 根據”韓國漢文教育用漢字1800”，大多收錄的漢字皆具備「音讀」和「訓讀」兩種讀音，舉個例子，「水」音讀「수」，訓讀「물」。後者比前者普遍，是由於在諺文面世以前，漢字早已被用來給上古和中古朝鮮語標註讀音，也構成翻譯的最初功能。另外有少數漢字訓讀的連結依舊有跡可循。例如「串」（곶），「釗」（쇠）。
在音讀部分，南北方各有各的特點。北朝鮮人民以平壤音為標準，而南方的大韓民國人民則以首爾音為主。
  在二次大戰後，朝鮮民主主義人民共和國(北韓)已完全停用漢字，而大韓民國(南韓)會在名字、重要節日、解釋歷史詞彙及學術場合中使用，也具備一定的廣告功能，如「春」、「原」。而部分企業界也使用漢字，如朝鮮日報、東亞日報、江原日報。與日文類似的特點是，在重大事件、節日、和學術場合中，會使用韓漢混用文，譬如“故”，“弔”依舊能在喪事場合出現，這種混用方式，可說是主旨和翻譯都面面俱到。
在文藝展覽和成立花店時也會使用「祝發展」等漢字，在醫療和法律條文中，漢字的註解也代表了隆重、莊嚴、不可侵犯的寓意。